Presque tous les surfeurs ont entendu parler de la vague appelée Tavarua, aux Fidji. Entre l'immense couverture médiatique et les divers concours de surf, l'île a acquis un statut de surf international épique, mais à quelques heures se trouvent les frégates tout aussi captivantes et les Fiji Pipes. Ces vagues fidjiennes moins connues sont situées hors des sentiers battus, mais comme nous devions le découvrir, les efforts pour les trouver en valaient la peine.
Dane Zaun, Bruna Schmitz, Tyler Haft et moi-même avons atterri à l'aéroport international de Nadi. Déterminés à explorer un autre côté de la côte fidjienne, nous nous dirigeons vers un point sur la carte qui n'est pas criblé de surfeurs, de boissons hors de prix et de tourisme intense.
Fidji a une qualité distinctement brute. Je suppose que c'est comme n'importe quelle île du tiers monde que vous trouvez. Les villes sont trépidantes avec le commerce de rue. Les clients vendent des produits agricoles locaux, des bananes, des noix de coco, des papayes et des produits de rue mélangés à des vibrations touristiques. Mais alors il y a une sensation immédiate dans l'air quand on entre dans la campagne et c'est celle de la bienveillance. La façon dont les gens se traitent les uns les autres reflète cela à la perfection. De loin, Fidji a certaines des âmes les plus accueillantes que j'ai rencontrées.
Un trajet de quatre heures au sud-est de l'aéroport nous mène à notre destination initiale, le village « Navutulevu ». En sortant du camion, nous sommes accueillis par un homme très gentil avec le sourire fidjien classique et une hospitalité généreuse. Aux Fidji, il est de coutume que les voyageurs séjournant à proximité des petits villages locaux se rencontrent face à face avec le chef du village et déclarent leurs intentions. Et bien sûr, partagez du Kava. Dans notre cas c'était beaucoup de Kava...
La boisson est fabriquée à partir de la racine sacrée de la plante Kava et est liée au passé ancestral des Fidji. On pense que le kava lui-même a des qualités médicinales aidant le corps et l'esprit à glisser dans un état euphorique détendu. Assis en cercle pendant de nombreuses heures à discuter avec le chef et son fils, nous leur avons fait part de nos intentions de découvrir les zones moins connues de la région. Il était captivé et désireux d'aider de toutes les manières possibles. Nous avons partagé des histoires et de copieuses quantités de kava jusqu'à ce que le jour ne soit plus.
En nous réveillant de la brume sédative de notre célébration du kava, nous commençons lentement à déplacer notre attention. Canaliser le feu qui nous a conduits ici en premier lieu... l'océan.
Les eaux des Fidji peuvent très bien correspondre à une bonne femme; chaleureux, invitant, nourrissant mais parfois imprévisible et émotionnel. La leçon ici est que si vous faites le travail et consacrez du temps à l'aimer et à la comprendre, elle vous traitera avec des récompenses au-delà de toute raison. Je suppose que c'est pour ça que j'aime tant la mer.
Les côtes sud des Fidji sont protégées par des récifs extérieurs qui, heureusement pour les surfeurs, ont tendance à avoir des trous de serrure et des canaux tous les quelques kilomètres le long de la côte. Tout le monde n'est pas un joyau, mais une poignée de ces passes de récifs brillent absolument avec le bon vent et la bonne direction de la houle.
Les frégates et les Fiji Pipes se sont particulièrement distingués avec brio. L'emplacement primordial était une caldeira à 40 minutes de la côte en bateau. Ce fut une traversée en eau libre assez exténuante avec chaque planche, pélican et canne à pêche attachés. Traversant l'océan, nous nous sommes dirigés vers la Caldera.
Une fois que nous avons roulé sous le vent de la Caldera, vous pouviez voir des lignes de marche de haut en bas du récif. L'angle du volcan sous-marin fait quelque chose d'étonnant, la bathymétrie cependant unique tire près de 170 degrés de houle. D'un côté une clôture droite à chaque fois, de l'autre, un mur bien formé parlant parfaitement avec le récif, à des centaines de mètres plus loin.
Caméras en main, nous avons nagé dans la pause. La clarté de l'eau et l'énergie de l'océan semblaient irréelles. Pendant que nous filmions Dane et Bruna, les vagues passaient au-dessus de nos têtes, nous pouvions nous regarder nous-mêmes et chaque poisson 8 à 15 pieds plus bas, pousser dans le récif d'environ 20 à 30 pieds, puis nous serions retirés avec la même urgence à l'approche de la prochaine vague de l'ensemble. Dane et Bruna étaient sur un petit nuage. De grands visages avec de grosses gouttes ont conduit à de longs grands contours dessinés magnifiques capturés par nos boîtiers d'eau.
Épuisés après 5 heures de surf et en regardant Dane et Bruna aller absolument au jambon, Tyler et moi avons nagé jusqu'au bateau amarré. C'est une baignade douce et nous avons eu des sourires pleins d'oreille à oreille. En regardant vers le bas, le fond marin descend à 350 pieds. Nous pouvions voir les silhouettes aléatoires des requins de récif loin en dessous.
Après une matinée entière de pompage des passes récifales, nous effectuons notre voyage humide vers les récifs proches du rivage. La petite pause a été soufflée alors nous l'avons appelée pour le déjeuner.
Passant la majeure partie de l'après-midi à manger le poisson que nous avons pêché la veille et à boire des noix de coco que les habitants nous ont attrapées, il était presque temps pour quelques «Fiji bitters». C'est juste avant que Dane ne commence à paniquer. contrairement à nous tous, il avait été occupé avec ses jumelles à observer le vent depuis que nous étions retournés à terre. "Le vent a changé !!!" criait-il en courant pour réveiller le conducteur du bateau qui faisait la sieste dans un hamac à l'arrière.
Nous étions de retour sur le bateau aussi vite que nous pouvions emballer nos caméras et charger nos planches.
En s'arrêtant jusqu'à la petite pause près du rivage, il y avait un sentiment de tension étrange. Les vents étaient morts au large mais c'était plat. Rien. Personne n'a dit un mot pendant 10 vraies minutes. Si vous étiez là, vous pourriez goûter l'anticipation. Je crois que la seule chose qui a retenu le silence était les regards que nous avons reçus de notre chauffeur de bateau. Il a simplement fait un geste en arrière avec un signe de tête désinvolte de confiance apaisante, comme pour dire "tiens-toi bien, attends juste."
Sans faute, une vague parfaite de 8 pieds est arrivée et a déferlé sur le récif, puis a craché ses tripes juste assez loin pour que nous ayons un peu de pulvérisation sur nos visages. Je pense que Bruna et Dane ont duré 90 secondes avant d'être dans l'alignement. Échange de barils pour les prochaines heures. Ils ont brûlé la lumière du jour dans cette tranche de paradis fidjien.
